أطلقت وكالة الفضاء الأميركية ناسا الخميس تلسكوبا فضائيا لاكتشاف أسرار الغلاف الجوي المنخفض للشمس، وهي منطقة ما زالت غير معروفة إلى حد كبير لدى العلماء، وفيها تتشكل الرياح الشمسية والإشعاعات التي تضرب الأرض بشكل منتظم.
وأطلق على هذا التلسكوب اسم «أيريس»، وقد انطلق إلى الفضاء بواسطة صاروخ من طراز «بيجسوس أكس أل» من تصميم شركة «أوروبيتال ساينسز»، وتبلغ كلفة المهمة 182 مليون دولار.
وبعد عشر دقائق على الإقلاع، وضع التلسكوب في مدار قطبي حول كوكب الأرض على ارتفاع 643 ألف متر، ومن ثم نشر ألواحه الشمسية.
ويتيح هذا التلسكوب الحصول على صور عالية الدقة عن الغلاف الجوي المنخفض للشمس بين سطحها وإكليلها، ويمتد إكليل الشمس على ملايين الكيلومترات بين الغلاف الجوي والفضاء حيث يتبدد.
وتمتد هذه المهمة على سنتين على الأقل، وتهدف إلى فهم كيفية تشكل العواصف الشمسية المحملة بالجزيئات المغناطيسية في الغلاف الجوي المنخفض للشمس الذي ما زال منطقة غامضة لدى العلماء.
ومن شأن هذه المهمة أيضاً أن تتوقع هبوب العواصف الشمسية المتجهة إلى الأرض، والتي يمكن أن تصيب أجهزة الاتصالات وشبكات الكهرباء باضطرابات.